작은 아씨들

우리 삶에는 힘든 때가 적지 않지만, 올바른 방식으로 도움을 구하면 언제나 견딜 수 있어.

그것은 착하게 살려고 노력한다는 말의 다른 이름일 뿐이야. 우리도 착해지고 싶지만 그것은 힘든 일이라 잊어버리고 최선을 다하지 않으니, 이 이야기가 도움이 될지도 몰라.

네게는 작은 재능과 좋은 점이 많지만 그것을 내세울 필요는 없어. 자만심은 가장 훌륭한 재능도 망치니까.

어머니에게도 자기와 같은 결점이 있고 그것을 고치려고 노력한다는 사실을 알자, 조는 자기 결점을 더 견디기 쉬워졌고 고치려는 결심도 굳어졌다. 다만 열다섯 살 소녀에게 사십 년은 마음을 지켜 기도하기에 무척 긴 시간 같았다.

몇 주에 한 번씩 조는 방에 틀어박혀 글 쓰는 옷을 입고, 자기 말로는 소용돌이에 빠져들어, 온 마음과 영혼을 다해 소설을 썼다. 그것을 끝내기 전에는 마음이 편할 수 없었기 때문이다.

상쾌한 공기는 두 사람에게 도움이 되었고, 많은 운동은 몸뿐 아니라 마음에도 유익한 변화를 가져왔다.

꾸민 태도는 조금도 없었고, 그녀의 진심 어린 다정함은 새로 얻은 아름다움이나 예전의 우아함보다 매력적이었다. 그것이야말로 그녀가 바라던 참된 숙녀의 분명한 표시였기 때문이다.

우리의 짐은 여기에 있고 길은 앞에 있어. 선함과 행복을 향한 바람이 여러 어려움과 실수를 지나 참된 천성인 평안으로 이끄는 길잡이란다.

소년의 얼굴에는 이제 생기와 빛이 돌았고, 태도에는 활기가, 웃음에는 진정한 즐거움이 있었다.

그 무렵 온갖 즐거운 일이 일어났다. 새로 싹튼 우정이 봄의 풀처럼 무럭무럭 자랐기 때문이다.

그 순간부터 베스는 그를 두려워하지 않았고, 평생 알던 사람처럼 편안하게 앉아 이야기했다. 사랑은 두려움을 몰아내고 감사는 자존심을 이길 수 있기 때문이다.

참된 재능이나 선함이 오래 묻혀 있을 위험은 크지 않아. 설령 그렇더라도 그것을 갖고 잘 쓰고 있다는 의식으로 만족해야 해. 모든 힘의 가장 큰 매력은 겸손이니까.

작은 동화 여섯 편에 불과했지만, 조는 인쇄할 만큼 좋은 것을 만들기를 바라며 온 마음을 담아 끈기 있게 다듬었다.

나는 거의 날마다 화가 난단다, 조. 하지만 겉으로 드러내지 않는 법을 배웠고, 앞으로 사십 년이 더 걸리더라도 화 자체를 느끼지 않는 법을 배우기를 아직 바라고 있어.

우리는 이 언덕을 기쁨의 산이라고 불러. 멀리 바라보면 언젠가 살고 싶은 나라가 보이거든.

그러던 때 마거릿은 홀로 앉아 일을 하며 자주 눈물을 떨구다가, 돈으로 살 수 있는 어떤 사치보다 귀한 사랑과 보호, 평안과 건강이라는 삶의 진짜 축복을 자신이 얼마나 풍성히 누렸는지 깨달았다.

너는 좋은 의사이자 참 편안한 친구야, 테디.

길고 슬픈 밤샘을 마친 메그와 조가 이른 아침 밖을 내다보았을 때, 무거운 눈에 비친 해돋이는 어느 때보다 아름다웠고 세상도 어느 때보다 사랑스러웠다.

서재 문이 활짝 열리고 작은 빨간 실내복이 문턱에 나타나자, 기쁨이 허약한 팔다리에 힘을 주었고 베스는 곧장 아버지 품으로 달려갔다.

그 직후에 무슨 일이 있었는지는 중요하지 않다. 가득 찬 마음이 흘러넘쳐 과거의 쓰라림을 씻어 내고 현재의 달콤함만 남겼기 때문이다.